În caz că nu știați, calitatea somnului afectează modul în care arătați, cum vă simțiți și cum efectuați sarcinile de zi cu zi. Pentru a profita de beneficiile somnului este important, însă, să respectați perioada indicată de somn. Specialiștii susțin că dacă durata somnului este scurtă, corpul nu are timp să finalizeze toate fazele necesare pentru reparația musculară, consolidarea memoriei și eliberarea hormonilor care reglează creșterea și pofta de mâncare. Fiecare ciclu de somn începe cu stadiul 1 al somnului non-REM. Există și excepții la persoanele cu tulburări de somn. Acest stadiu de somn durează în medie câteva minute, constituie maximum 5% din somnul total, iar trezirea se face ușor la stimuli auditivi și tactili. În ceea ce privește stadiul 2 non-REM, acesta durează între 10-20 de minute. Stadiul 2 reprezintă aproximativ 50% din timpul total de somn, iar stadiile 3 și 4 se întâlnesc la începutul fazei de somn non-REM. Stadiul 3 durează o perioadă scurtă de câteva minute și reprezintă în medie cam 5 % din somnul total.

Stadiul 4 durează în medie 20-40 de minute în primul ciclu de somn și reprezintă până la 15% din somnul total. Acesta este un somn de tip profund, în care dispare tonusul muscular, precum și reflexele. În această perioadă de somn REM se produc visele, dar există o creștere a frecvenței de ardere a majorității neuronilor din creier, comparativ cu somnul non-REM. Prin intermediul unui proces cunoscut sub numele de termoreglare, temperatura corpului este controlată în somn de mecanisme precum tremurul, transpirația și schimbarea fluxului de sânge către piele, astfel încât temperatura corpului să fluctueze minim. Chiar înainte de a adormi, corpul începe să piardă căldură în mediul înconjurător, iar unii cercetători cred că acest fapt contribuie la inducerea somnului.