Sunt momente în care, uneori, adulții se simt, pur și simplu, terminați de oboseală, stresați. Specialiștii sunt de părere că această epuizare parentală este, de fapt, un sindrom care apare ca răspuns la stres. Epuizarea parentală sau burnoutul parental este o stare psihologică de disconfort cronic ce apare atunci când adultul nu are suficiente resurse pentru a face față stresului pe care îl generează calitatea de a fi părinte. În general, se caracterizează prin pierderea împlinirii parentale și distanțarea emoțională față de copii. În prezent, există o mare presiune asupra părinților. Așa-zisul parenting pozitiv cere ca aceștia să aibă grijă de copiii lor cu un nivel de implicare nemaiîntâlnit până acum. Părinților li se cere să le ofere copiilor lor o bună educație, siguranță financiară, stabilitate emoțională, o bună stimă de sine, o alimentație sănătoasă și multe altele, câteodată greu de îndeplinit.

Majoritatea părinților știu ce este stresul parental. Desigur, copiii oferă un nivel mare de satisfacție și împlinire personală, dar pot crea și momente foarte stresante, iar ei învață să facă față acestor momente specifice de stres. Cu toate acestea, aproximativ 5% dintre ei ajung să dezvolte sindromul de burnout parental. Sindromul se caracterizează printr-o serie de situații, experiențe și emoții precum următoarele: pierderea împlinirii personale ca părinte, distanțarea emoțională față de copii, idei de evadare. Deși burnoutul parental se manifestă atât la bărbați, cât și la femei, mamele au de două ori mai multe șanse să sufere de acesta. Alte persoane expuse riscului sunt cele cu resurse emoționale scăzute, tulburări mintale, dorințe extrem de perfecționiste, părinți singuri cu copii mici și părinți cu sprijin social redus sau resurse financiare insuficiente.