Ganglionii limfatici sunt nişte bucăți mici de țesut care fac parte din sistemul limfatic şi care au un rol important în sistemul imunitar. Potrivit specialiştilor, inflamarea lor indică faptul că organismul luptă împotriva unei infecții care poate trece cu ușurință, dar poate fi și un semnal de alarmă pentru afecțiuni grave ale organismului. La unele persoane (copii sau persoane foarte slabe), ganglionii sunt ușor de sesizat și se simt la palpare, în timp ce la altele se pot detecta doar cu ajutorul examinării radiologice. Atunci când sunt umflați, mărimea lor poate varia de la cea a unui bob de mazăre, până la mărimea unei cireșe.

Trebuie precizat că, atunci când ganglionii se inflamează, fenomenul se numește adenopatie, limfadenopatie sau limfadenită, iar când aceasta apare fie la un singur grup de ganglioni limfatici (limfadenită localizată), fie la mai multe grupuri de ganglioni limfatici (limfadenită generalizată) este un semnal de alarmă ce indică probleme legate de imunitate și de apariția infecțiilor virale. Acești ganglioni se află în aproape tot corpul, în diverse zone, la nivelul gâtului, sub claviculă, zona de sub bărbie, la subraț, în spatele genunchilor sau inghinal. Inflamarea sau umflarea lor este dată, de cele mai multe ori, de infecții virale care trec ușor cu tratament specific, dar pot exista și alte cauze, cum ar fi boli ale sistemului imunitar, precum lupus, tipuri de cancer, HIV, TBC, boala Lyme, sifilis, infecții ale pielii sau ale urechii, toxoplasmoză, pojar, streptococ sau mononucleoză. Simptomele cele mai des întâlnite sunt stările febrile, frisoanele și transpirațiile nocturne, splina mărită, respirația dificilă și durerile la înghițire.