Cortizolul este un hormon produs de glandele suprarenale, care ajută la funcționarea normală a organismului, intermediind procese esențiale în metabolism, imunitate și presiunea arterială. Potrivit specialiștilor, nivelul de cortizol fluctuează constant de-a lungul unei zile, înregistrând valorile cele mai mari dimineața. Acest lucru se întâmplă deoarece în primele ore ale zilei, un nivel mai mare ajută la reglarea glicemiei, la buna funcționare a metabolismului și la reducerea inflamației, precum și la echilibrul sodiului și apei în organism. Astfel, în momentul în care sunteți supuși unui stres psihologic sau fizic mare, cortizolul este secretat într-un procent mai mare de către glandele suprarenale.

Pe de altă parte, un nivel prea crescut sau prea scăzut de cortizol poate duce la afecțiuni de sănătate precum sindromul Cushing sau boala Addison. Cele mai importante roluri pe care cortizolul le are sunt: ajută la reglarea zahărului din sânge, crescând producția de glucoză și scăzând utilizarea acesteia la nivel celular; contribuie la procesul de descompunere al proteinelor în aminoacizi; ajută la reducerea inflamației în corp, prin inhibarea producției de substanțe care cauzează inflamația și prin suprimarea răspunsului sistemului imunitar. În plus, răspunde la stres: cortizolul este denumit hormonul stresului cu un motiv bine meritat, nivelul acestuia fiind strâns legat de cantitatea de stres fizic sau emoțional la care suntem supuși.