Otoreea poate fi definită prin apariția scurgerilor/secrețiilor auriculare și este adesea rezultatul unui proces infecțios, de cele mai multe ori acut.

Cauzele care duc la apariția scurgerilor din ureche pot fi legate de canalul auditiv extern, urechea medie sau cutia craniană. Cele mai comune cauze sunt reprezentate de: otita medie acută însoțită de perforație; otita medie cronică; otita externă; otita necrozantă - cancerul urechii. Caracterul scurgerilor apărute la nivelul urechii poate fi diferit, în funcție de etiologie. Adesea, este semnalată doar producția cerumenului în exces, însă uneori scurgerile auriculare reprezintă semnul sau simptomul unei alte afecțiuni ce necesită tratament specific. În cazul unei infecții, susțin specialiștii, urechea medie este de obicei responsabilă de apariția scurgerilor. Atunci când fluidul de acumulează în spatele timpanului, presiunea poate duce la perforarea acestuia și în final scurgerea lichidului spre exterior. La persoanele care practică înotul, poate să apară o infecție a canalului auditiv, cauzată de apa rămasă în ureche. Simptomele pot fi diferite, în funcție de etiologie, însă cele mai frecvente sunt reprezentate de: disconfort sau durere la nivelul urechii; senzația persistentă de presiune în ureche; diferite grade de pierdere a auzului; apariția vertijului și incapacitatea de a menține poziția verticală febră etc