Semnele vitale ale copilului pot oferi indicii importante privind starea de sănătate. Potrivit specialiștilor, dacă se plânge de bătăi rapide ale inimii, bătăi puternice sau accelerate, durere în piept sau dificultăți de respirație, este indicat să se măsoare pulsul pentru a afla ritmul cardiac. O palpitație (o bătaie a inimii sărită, în plus sau neregulată) este un tip de ritm cardiac anormal sau aritmie. Aceasta apare atunci când un semnal electric se declanșează dintr-un loc greșit la momentul nepotrivit, determinând inima să bată în afara ritmului. Cu toate acestea, mulți oameni nu sunt conștienți de bătăile neregulate minore ale inimii și chiar și persoanele complet sănătoase au bătăi suplimentare sau sărite din când în când.
Dacă sunt ocazionale, aceste aritmii nu reprezintă un motiv de îngrijorare, dar, în unele cazuri, bătăile în plus sau neregulate pot provoca simptome deranjante sau pot duce la alte tipuri de ritmuri cardiace susținute și rapide. Spre deosebire de adulți (la care bolile cardiace sunt, de obicei, dobândite și frecvente), cardiologia pediatrică se concentrează pe anomaliile structurale congenitale ale inimii, pe lângă afecțiunile mai cunoscute, cum ar fi palpitațiile la copii. Dacă medicul suspectează o aritmie, acesta va solicita o electrocardiogramă (EKG), pentru a măsura activitatea electrică a inimii și a identifica eventuale palpitații la inimă. Acest test nu este dureros: copilul va sta întins și i se vor fixa electrozi pe piele, cu ajutorul unor autocolante.