Poliartrita reumatoidă afectează mâinile, genunchii, picioarele, dar nu este exclus să afecteze și țesuturile pielii. Potrivit specialiştilor, aceastaeste o boală cronică autoimună, care poate provoca inflamații în mai multe zone ale corpului, pacienții confruntându-se, în general, cu umflături dureroase la nivelul încheieturilor mâinilor sau la nivelul genunchilor. Cu toate acestea, poliartrita reumatoidă poate afecta și țesuturile din plămâni, ochi, inimă sau piele. Unele cercetări au arătat că aproximativ 25% dintre persoanele cu poliartrită reumatoidă dezvoltă noduli reumatoizi. Factorul reumatoid este o proteină pe care sistemul imunitar o produce, care poate declanșa inflamații, rezultând distrugerea țesuturilor sănătoase ale corpului, în special în căptușeala articulațiilor. Având în vedere că poliartrita reumatoidă este o boală autoimună, a cărei cauză nu este bine înțeleasă, oamenii de știință consideră că riscul de a face această afecțiune este crescut de o combinație de factori genetici și de mediu. Unii factori de risc nu pot fi modificați, cum ar fi vârsta, sexul și moștenirea genetică: poliartrita reumatoidă afectează mai ales persoanele cu vârste cuprinse între 40 și 60 de ani, femeile și pe cei care au un istoric familial de boală.