Ficatul este cel mai mare organ intern din organism și cântărește aproximativ 1,8 kg la bărbați și 1,3 kg la femei. Acesta deține aproximativ 13% din cantitatea totală de sânge prezent în organism și îndeplinește câteva sute de funcții. Testarea funcției hepatice se face prin teste de sânge care măsoară nivelul diferitelor substanțe produse de ficat. Aceste măsurători, susțin specialiștii, oferă informații importante legate de starea generală de sănătate a ficatului și despre parametri de funcționare a organului. Analiza unui panou hepatic va măsura mai multe substanțe dintr-o singură probă de sânge și poate include nivelurile diverselor enzime, proteine și produse secundare.
Testele funcției hepatice pot, de asemenea, monitoriza progresia sau tratamentul unei boli deja existente. În funcție de test, se poate realiza screening-ul pentru boli precum hepatita, monitorizarea efectelor secundare ale medicamentelor și examinarea severității bolii hepatice.
Aceste teste de sânge nu sunt, însă, întotdeauna suficiente pentru a diagnostica în mod decisiv o anumită boală hepatică, dar ele pot furniza indiciile spre un diagnostic și pot exclude alte posibile afecţiuni. Alte teste suplimentare care ajută la determinarea stării de sănătate a ficatului sunt testele imagistice (ecografia abdominală), biopsia hepatică sau alte teste de sânge, precum cele pentru anumite virusuri, pentru a ajuta personalul medical să stabilească diagnosticul de certitudine.
